油画是用 油性颜料画的，这些颜料由天然或合成的颜料、植物油和溶剂混合而成。在画作中，油性颜料可以灵活地被擦拭、混合和叠加，因此油画的色彩层次和细节可以得到丰富的表现。常用的油性颜料包括蓝宝石、黄土、矿物质等，而常用的植物油则有亚麻籽油、葵花籽油、葡萄籽油、松子油等。此外，常用的溶剂包括矿物油、调和油、酒精、松节油等。
油画的特点是颜料有较强的遮盖力，便于修改，能够充分表现物体的复杂色调层次和人物形象，有强烈的真实感和丰富的色彩效果，且便于长期保存。油画起源于欧洲，约15世纪时由荷兰人发明，最初使用的是亚麻子油调和颜料，在经过处理的布或板上作画。
在绘画过程中，油画家通常采用焦点透视法，使画面景物充实并呈现出自然的真实境界。油画颜料不透明，覆盖力强，因此绘画时可以由深到浅，逐层覆盖，从而产生立体感。
总的来说，油画使用的主要材料包括油质颜料、植物油、溶剂以及用于承载画面的布、木板或厚纸板等材料。这些材料的选择和使用，使得油画在表现力和保存性上具有独特的优势。