合同期限是指 当事人履行合同主要债务的期限，即合同的有效期限。它决定了合同从何时开始到何时结束，是合同生效和废止的时间长度。合同期限可以是明确的，例如从某年某月某日至某年某月某日，也可以是不明确的，例如某个事项完成之日截止。
合同期限的设定通常在合同中明确规定，并且可以根据不同类型的合同在法律上有所不同。例如，在租赁合同中，租赁期限通常不得超过二十年，超过部分无效。在劳动合同中，期限可以由用人单位和劳动者协商确定，可以是短期（如一年、两年、三年），也可以是长期（如无固定期限），但需符合法律规定的最长期限。
此外，合同期限还可以分为有固定期限、无固定期限和以完成一定的工作为期限的劳动合同。有固定期限合同有明确的起始日期和结束日期；无固定期限合同仅约定了起始日期，但双方可以约定终止条件；以完成一定工作为期限的合同则以某项工作的完成为终止条件。
总之，合同期限是合同的重要条款，它关系到合同双方的权利和义务，以及合同的有效性和可执行性。在签订合同时，明确约定合同期限对于保障各方权益至关重要。